2016/3/11 名古屋ウィメンズマラソンまであと１日
ＮＡＧＯＹＡを彩る女性ランナーたち
④野口みずき（シスメックス）
“ハーフの女王”から印象を変え続けてきた野口
最後の五輪選考レース。どんな色鮮やかな走りを見せてくれるのか
「オリンピックを目指すのは、リオが最後になると思います」
１月末の大阪ハーフマラソンに出場後、野口みずきはこう明言した。
「名古屋が最後の選考レースになりますが、ベテランらしい走りをしたい。昔とは違うので、以前のようにガンガンいかず、落ち着いてレースの流れを見て、経験を生かして走りたい」
ランナーとしての印象が、ここまで変わってきた選手も珍しい。
最初は“ハーフの女王”だった。99年当時、持ち記録がなかった野口を招待した犬山ハーフに出場したのがきっかけで、札幌国際ハーフ、世界ハーフ（２位）と、活躍のステージを一気に上げていった。
01年のエドモントン世界陸上に１万ｍで出場。小柄な身長からは考えられないダイナミックなストライド。トラック選手の道を進むのか、という見方もあったが、当時の藤田信之監督らがその方向性を否定したこともあり、“ハーフの女王”のイメージは変わらなかった。
ちなみに渋井陽子、山中美和子とは同学年で、同じ01年の世界陸上マラソンで渋井が４位、世界クロカンで山中が４位、世界ハーフで野口が４位に入り、50年に一度あるかないかの出来事だと感じた。
野口の初マラソンは、世界陸上翌年３月の名古屋国際女子。レース前に、当時渋井が持っていた初マラソン世界最高（２時間23分11秒）を破ると宣言するなど、勝ち気な面を見せていた。優勝したが、風が強かったこともあってタイムは２時間25分35秒。マラソンでは渋井か、という印象もあったが、野口はそこから“マラソンの女王”への道を突っ走る。
翌03年１月の大阪国際女子で２時間21分18秒、今も残る国内最高記録（all-comers record）で優勝すると、同年のパリ世界陸上で銀メダル。04年アテネ五輪代表を決めると、翌年の五輪では金メダル。頂点に駆け上がった。05年ベルリン・マラソンでは２時間19分12秒のアジア記録。すべてのレースで“パーフェクト”の結果を残した。
野口みずきのマラソン全成績
| 回数 |
年 |
月日 |
大会 |
順位 |
日本人順位 |
記 録 |
| 1 |
2002 |
3.10 |
名古屋国際女子 |
1 |
1 |
2.25.35. |
| 2 |
2003 |
1.26 |
大阪国際女子 |
1 |
1 |
2.21.18. |
| 3 |
2003 |
8.31 |
世界選手権 |
2 |
1 |
2.24.14. |
| 4 |
2004 |
8.22 |
オリンピック |
1P |
1 |
2.26.20. |
| 5 |
2005 |
9.25 |
ベルリン |
1 |
1 |
2.19.12. |
| 6 |
2007 |
11.18 |
東京国際女子 |
1 |
1 |
2.21.37. |
| 7 |
2008 |
8.17 |
オリンピック |
dns |
|
dns |
| 8 |
2012 |
3.11 |
名古屋ウィメンズ |
6 |
5 |
2.25.33. |
| 9 |
2013 |
3.10 |
名古屋ウィメンズ |
3 |
2 |
2.24.05. |
| 10 |
2013 |
8.10 |
世界選手権 |
dnf |
|
dnf |
マラソンは２年間走らず、07年11月の東京国際女子マラソンに臨んだ。海外レースに出場する予定もあったが、故障で見送った。しかし、その故障から復帰する過程でフォームのバランスを矯正したり、筋力アップしたりして以前よりもスケールアップして復帰した。東京国際女子は前半、同学年の渋井と並走。どちらも後ろにつかない意地の張り合いだった。
終盤で独走に持ち込んだが、35～40kmは登り坂のあるコースにもかかわらず大会史上初めて17分を切る16分56秒だった。
「自分しかできないトレーニングを、ほぼ100％やってきた自信があったので、“大丈夫、大丈夫”と暗示をかけて走っていました」
東京国際女子マラソンの優勝記録は２時間21分37秒。01年大阪国際女子の国内最高には惜しくも届かなかったが、コースの難しさを考えれば、野口の力が６年前より上がっていることは明らかだった。
野口本人は当時、「気持ちの充実度が上回っている」と話している。北京五輪での女子マラソン初のオリンピック連覇。日本中の誰もが、それを信じて疑わなかった。
“ハーフの女王”だった頃は、その後への期待を感じさせた時期。“マラソンの女王”だった07年までは、パーフェクトな結果を残した時期だった。だが、08年の北京五輪欠場以降は下り坂に入った競技者に何ができるか、を示し続けてきた。
北京五輪欠場の原因となった左脚座骨付着部の肉離れは、１年経っても快方に向かわなかった。新たなリハビリトレーニングを導入し、地道な運動を毎日、４時間も５時間も繰り返した。そうしてたどり着いた４年半ぶりのフルマラソン。
12年ロンドン五輪選考会の名古屋ウィメンズで６位（２時間25分33秒）に入り、五輪代表入りはできなかったが、日本中に感動の渦を巻き起こした。プレスルームで涙を流した記者も多かった。
翌13年の名古屋ウィメンズで３位（日本人２位）に入り、モスクワ世界陸上代表入り。モスクワは脱水症状で途中棄権に終わったが、五輪＆世界陸上を９年ぶりに走った。当時35歳。世界すべてを探せば前例はあるかもしれないが、日本では史上初めての快挙。野口は“復帰の女王”になった。
だが、14年大阪は右大腿部の疲労骨折で欠場。その後も、あちこちの故障を繰り返し、今回の名古屋ウィメンズがモスクワ以来、２年半ぶりのマラソン出場になる。
筆者の11年の取材に対しては、すでに「全盛期だった頃」と、自身の体力が以前よりも衰えていた自覚を持っていた。座右の銘も「走った距離は裏切らない」から「努力は裏切らない」に変更した。
その状態でも日本代表に入る走りができたが、35歳を過ぎてさらに「疲労が抜けにくくなり、そこから来る故障」（野口）に苦しめられるようになった。
「距離は１カ月で1000kmちょっとに減りましたし、スピードも昔のように上げられなくなりました。400 ｍだったりショートインターバルはまだまだ走れる感じがありますが、ロングインターバルは昔のように行きません」
だが、今の野口に悲壮感に近い雰囲気はない。北京五輪後の方が、故障に対して心が折れそうになった。折れそうになっても、なんとかもがいて続けていた。
それがモスクワ世界陸上以降は、身体的には決して以前よりも良い状態ではないが、精神的にはもがいている感じがない。
「レースに出られなかった時期もありましたし、やめろと言われたこともありました。でも、自分でもよくわかりませんが、リオ五輪まではとこだわって、やめるもんかと思い続けていました」
４年前は必死にもがいて“復帰の女王”の称号を得た。その意思の強さが野口らしかったが、今の野口は走り続けることにもがいていない。どんなに故障が多くても、リオ五輪に挑戦することが彼女にとって自然なのだ。
16年名古屋ウィメンズで代表になる快挙を演じてくれたら、野口は“自然体の女王”になる。
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